光纤有两项主要特性：即损耗和色散 。
光纤每单位长度的损耗或者衰减（dB/km），关系到光纤通信系统传输距离的长短和中继站间隔的距离的选择 。
光纤的色散反应时延畸变或脉冲展宽，对于数字信号传输尤为重要 。每单位长度的脉冲展宽（ns/km），影响到一定传输距离和信息传输容量 。
光纤的结构：
纤芯材料的主体是二氧化硅，里面掺极微量的其他材料，例如二氧化锗、五氧化二磷等 。掺杂的作用是提高材料的光折射率 。纤芯直径约5~~75μm 。
光纤外面有包层，包层有一层、二层（内包层、外包层）或多层（称为多层结构），但是总直径在100~200μm上下 。包层的材料一般用纯二氧化硅，也有掺极微量的三氧化二硼，最新的方法是掺微量的氟，就是在纯二氧化硅里掺极少量的四氟化硅 。掺杂的作用是降低材料的光折射率 。这样，光纤纤芯的折射率略高于包层的折射率 。两者席位的区别，保证光主要限制在纤芯里进行传输 。
包层外面还要涂一种涂料，可用硅铜或丙烯酸盐 。涂料的作用是保护光纤不受外来的损害，增加光纤的机械强度 。
光纤的最外层是套层，它是一种塑料管，也是起保护作用的，不同颜色的塑料管还可以用来区别各条光纤 。
参考资料：
百度百科：光纤
目前光纤通讯材料主要用高透明度的二氧化硅材料，可用化学蒸汽沉积法(CVD)制成纯二氧化硅 。近年来还有新的光纤材料，如ZrF4、LaF3和BaF2二元混合体的氟玻璃，其性能优于二氧化硅，光损失更小，上万公里光信号传输不需要任何中继站 。
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